Introducción a la calibración del color

Solía ​​ser a la vez simple y frustrante

En el pasado, calibrar el monitor era sencillo. Me refiero a los viejos tiempos del vídeo en definición estándar. En la mayoría de los casos, se calibraba el monitor de campo a simple vista, ya que los entornos de visualización tienen un gran efecto en la forma en que se percibe la imagen en el monitor, y tanto si se estaba en el campo como en un estudio o en una sala de corrección de color, el proceso era el mismo. Se introducía una señal de barra de color generada electrónicamente (NTSC o PAL), se cambiaba el monitor a azul únicamente (sí, para eso sirve) y se ajustaban las barras de color a simple vista para que se cumplieran determinados valores de brillo.

Hay explicaciones sobre este proceso disponibles en Internet, por lo que no tiene sentido repasarlo aquí y, en cualquier caso, la mayoría de las personas desarrollaron su propia versión de cómo calibrar un monitor en el campo, ya que seguir estrictamente las pautas nunca parecía dar resultados satisfactorios. Baste decir que era un proceso bastante simple que requería mucho ensayo y error, así como ir y venir entre los pasos. Al final, terminabas con un monitor que estaba configurado para mostrar el contraste, el brillo, el blanco, el negro, el tono y el tinte correctamente para que pudieras tener una idea de lo que estabas fotografiando. El concepto todavía se aplica hoy en día, por supuesto, con los monitores en la cámara y los monitores de campo HD, solo que con barras de color actualizadas.

Puede que incluso te preguntes si debes calibrar el visor de tu cámara favorita. Bueno, aunque no puedo decirlo con seguridad para todas las cámaras, me atrevo a decir que no vas a poder ajustar con precisión esa pantalla LCD abatible, lo que significa que para evaluar la exposición, el color y el ruido, vas a necesitar un monitor externo, uno que mantenga una buena visualización fuera del eje para el color y el contraste, o un EVF de alta calidad en el que puedas presionar tu ojo con fuerza. Algo que se debe tener en cuenta con la gran cantidad de paneles que se utilizan en los monitores de las cámaras, algunos de los cuales son paneles de computadora reutilizados y es posible que no muestren un espacio de color HD muy bien, es que revisar tu metraje en un monitor calibrado correctamente en lugar de confiar en cómo se ve en un monitor aleatorio se ha vuelto crucial para garantizar que obtienes la calidad de imagen que deseas.

Monitores de computadora versus monitores de televisión

Los monitores de ordenador, los proyectores y los monitores de televisión son todos diferentes entre sí, y la misma imagen puede verse diferente en cada uno de ellos. Hay formas de compensar esto; sin embargo, una vez que haya terminado de corregir el color de su proyecto final, es posible que deba crear diferentes versiones con diferentes configuraciones de corrección de color, según el sistema de visualización final. Esto no es poco común y es algo que debe tener en cuenta mientras prepara su película o video para su distribución.

Establecer el ambiente para la consistencia del color

Quizás no pueda realizar la corrección de color en un entorno exigente y controlado con precisión, como un decorado o una ubicación, pero antes de calibrar el monitor, aquí le presentamos algunas pautas generales que puede seguir.

1. Los entornos neutrales tienden a ser los mejores: una habitación más oscura es preferible a una más brillante, ya que requiere un monitor menos brillante para competir con la luz ambiental de la habitación.

2. Evite fuentes con temperaturas de color mixtas en su campo visual siempre que sea posible, ya que pueden confundir su percepción del color. Intente también que las fuentes de luz coincidan con la temperatura de color elegida para su monitor.

3. Evite las fuentes de luz intensas en su campo de visión. Colocar cortinas opacas en las ventanas ayudará a neutralizar su percepción.

4. Evite que la luz directa incida sobre su monitor.

Algunos técnicos de imágenes digitales (DIT) llevan una carpa opaca a sus puestos y, si bien esto no suele proporcionar un entorno de visión neutral (el término "neutral" se refiere a un gris con una reflectancia de alrededor del 18 %, mientras que el negro tendrá una reflectancia de alrededor del 3 % y estará en su campo de visión mientras trabaja), sí garantiza un entorno de visión constante durante el día y de un trabajo a otro. Algo que debe recordar al ingresar a su santuario de corrección de color: sus ojos necesitarán unos minutos para adaptarse al entorno, especialmente si ingresa desde el exterior. Mientras realiza la corrección de color, querrá tener algo más que sus pantallas para mirar de vez en cuando, para mantener sus ojos frescos y no hacer que se adapten al monitor.

Listos, preparados, ¡calibrar!

Antes de comenzar, recuerde que calibrar correctamente sus monitores no significa que un monitor de 6 bits que se hace pasar por un monitor de 8 bits de repente se verá tan bien como un monitor de 10 bits. Lo que significa es que las diferentes imágenes se mostrarán de manera uniforme en un monitor calibrado y que, de un monitor calibrado correctamente a otro, la imagen también será uniforme, lo que le permitirá realizar ajustes rápidamente y con confianza. Tenga en cuenta que, si está utilizando un monitor mal diseñado o mal mantenido, los beneficios de calibrarlo serán limitados. Por lo tanto, intente utilizar un monitor de buena calidad; después de todo, se trata de su trabajo, su reputación y sus futuras perspectivas laborales lo que está protegiendo.

Una herramienta muy importante para la calibración del monitor es la sonda. Lee la salida real de su monitor, y no solo lo que su monitor está configurado para producir. La sonda X-Rite  i1 Basic PRO 3  es una opción popular, aunque tiendo a usar una Datacolor SpyderX Pro , ambas le permiten calibrar varios monitores, por lo que puede estar seguro de obtener una experiencia de visualización consistente. Algo a tener en cuenta es que los monitores pueden desviarse con el tiempo; incluso a lo largo de un día, un monitor puede desviarse, dependiendo de su temperatura de funcionamiento, por lo que mantener su monitor calibrado es esencial. Cuando se trabaja con monitores de computadora o proyectores controlados por computadoras, hay una variedad de opciones de software que pueden conectarse con una sonda y calibrar automáticamente su monitor. Calibrar un monitor de televisión tiende a ser un proceso manual; sin embargo, algunos televisores de alta gama pueden interactuar con una sonda e incluso pueden auto calibrarse usando esa sonda.

Una vez que haya calibrado correctamente su monitor, podrá trabajar con confianza en su imagen en una variedad de espacios de color que su monitor o software de corrección de color admita. Si desea ver cómo se verá su metraje en un monitor de televisión en lugar de en un monitor de computadora, algunos de los programas de calibración disponibles también admiten los estándares NTSC, PAL y REC. 709 (video HD).

Calibración de la cámara

En la época en que Eli Whitney inventó la desmotadora de algodón y las cámaras de vídeo utilizaban tubos (antes de los CCD), calibrar una cámara era un proceso minucioso que consistía en asegurarse de que los tubos estuvieran alineados físicamente y, si se utilizaban más de una cámara, se apuntaban todas a la misma tabla de chips y un ingeniero de vídeo modificaba y ajustaba la señal de cada cámara para minimizar las diferencias entre ellas. Cortar entre cámaras que producían imágenes con un aspecto significativamente diferente puede resultar muy desconcertante para la audiencia y puede hacer que los espectadores se distraigan del programa. Para que dos cámaras presenten calidades similares se necesita un ingeniero hábil, especialmente cuando se trata de combinar cámaras de dos fabricantes diferentes. La llegada de los CCD montados directamente sobre el prisma alivió la necesidad de alinear los tubos, pero las cámaras seguían requiriendo un equilibrio de color entre sí mediante una tabla de chips y el talento de un ingeniero muy experimentado.

Hoy en día, contamos con cámaras equipadas con una amplia variedad de fabricantes de sensores, con curvas gamma y opciones de disparo en modo log, por no mencionar la capacidad de disparar en formato RAW. Todo esto se suma al aumento del acceso a una cantidad exasperante de configuraciones de menú que afectan la forma en que nuestras cámaras graban imágenes. Ahora bien, si solo utiliza una cámara, esto puede no ser un gran problema, pero las variaciones en la exposición y el cambio entre lentes pueden causar cambios en el color y el contraste que pueden llevar mucho tiempo y ser frustrantes de corregir, lo que termina siendo contraproducente para el proceso creativo.

¿Cómo evitarlo? Puedes llevar tu proyecto terminado a un colorista para que lo retoque y ajuste. El problema es que vas a gastar mucho tiempo y dinero solo para que todo el metraje coincida, especialmente si estás usando metraje de más de una cámara, y no dedicas nada de ese esfuerzo a decisiones creativas. Otra cosa que debes tener en cuenta es que si parte del metraje no tiene la misma calidad de imagen que el resto y has esperado hasta el final de la edición para equilibrarlo todo, es posible que tengas que degradar el metraje que se ve mejor para que todo coincida, o volver atrás y editar el metraje de mala calidad. Ninguna de las dos opciones es deseable.

Sin embargo, el uso de una tabla de colores al fotografiar es una técnica tradicional que, combinada con los avances del software, permite lograr de forma rápida y automática lo que antes requería de un colorista capacitado. Esto no elimina la necesidad de un colorista, sino que permite llevar el material al escenario para realizar elecciones creativas de color rápidamente y con una frustración mínima. Utilicé una  tarjeta X-Rite ColorChecker Classic , aunque existen otros sistemas de tarjetas de color como este de Calibrite que funcionan igual de bien para este propósito. En las capturas de pantalla a continuación, puede ver imágenes tomadas con tres cámaras diferentes, una DVX 100 de definición estándar, una Blackmagic Design Pocket Cinema Camera con un objetivo Panasonic Lumix 14-42 mm y una Panasonic Lumix DMC-G7 con un antiguo objetivo Nikon 50 mm AIS.

Se pueden ver claramente las diferencias entre las tablas de colores. Sin embargo, al utilizar la función de coincidencia de colores incorporada en DaVinci Resolve Studio , puedo hacer coincidir las tres barras de colores rápidamente para que sean mucho más similares.

Debo señalar que el material filmado con el DVX está en color NTSC y se digitalizó con Final Cut Pro 6, mientras que el material filmado con la Blackmagic Pocket Cinema Camera se filmó con el modo de grabación de película en ProRes HQ, y el material filmado con la Panasonic G7 se grabó en formato .MP4. La clave de esta "magia" es una cuadrícula que se activa y se alinea con la tabla de colores que se filmó. Ahora bien, esto no se limita a Resolve, está o pronto estará disponible en otros programas, y hay algunas tablas de colores diferentes que se pueden utilizar. Elegí X-Rite para fines de demostración. A continuación, puede ver una imagen con la cuadrícula, así como los ajustes de color reales que realiza en el panel de color.

Básicamente, lo que hace esto es crear una corrección de color que puedes aplicar a cada metraje de cámara individual (filmado con la misma iluminación y configuración de exposición), lo que básicamente calibrará cada cámara entre sí, rápidamente y sin tener que dedicar mucho tiempo a corregir cada toma a medida que la agregas a tu edición. Como nota al margen, me gustaría señalar que hay ajustes que puedes hacer; por ejemplo, ajustar la temperatura de color hará que el grado de coincidencia automática sea más cálido o más frío (más naranja o más azul), un truco útil, pero lo configuré en 5600K para que coincida con el color de las luces que usé para iluminar la tabla de colores. Puedes ver la sutil diferencia aquí con la tabla de colores de Blackmagic Pocket Cinema Camera, a la izquierda, a 5600K (luz del día), y a la derecha, a 3200K (tungsteno).

Una vez que hayas establecido las correcciones que calibran las imágenes de las diferentes cámaras entre sí, creando esencialmente un punto de partida, agregar la corrección a las imágenes adecuadas debería ayudar a intercalar entre cámaras y, en general, será menos discordante durante la edición. Dado que las tomas estarán cercanas al principio, los ajustes de color posteriores pueden ser de tipo creativo y no solo intentar hacer coincidir las cámaras. No es perfecto y no reemplazará una buena sesión de gradación de color. Aunque técnicamente no se trata de calibrar las cámaras entre sí, sino de ajustar las imágenes, es una herramienta muy poderosa pero fácil de usar, y que solía requerir un colorista experimentado que supiera cómo usar la tabla de colores para graduar la imagen.

Espero que este paseo por los entresijos de la calibración del color haya arrojado algo de luz sobre el valor de calibrar los monitores y las cámaras. También espero que veas la facilidad de uso y la precisión que los métodos de calibración actuales tienen en comparación con los del pasado. Las herramientas de calibración disponibles para prácticamente todos los camarógrafos, editores y coloristas hoy en día pueden ayudarte a lograr un metraje más consistente, con menos frustración y más tiempo para decisiones creativas. Te animo a que te familiarices y practiques con este proceso técnico increíblemente poderoso y simple que puede conducir al crecimiento creativo.